Sabías que por cada persona viva hay 30 muertos.
La población del planeta alcanzó los 7.000
millones en octubre, de acuerdo con las Naciones Unidas. Pero, ¿cuál es la
cifra de todos que han vivido antes que nosotros?
Se dice habitualmente que hay más gente
viva hoy en día que la que vivió, y este dato ha cobrado relevancia nuevamente
desde que la ONU anunció que la población del planeta marcaba un nuevo hito.
La idea alimenta los temores de que la
población se expande demasiado rápido.
Es cierto que si nos retrotraemos a los
comienzos de los tiempos, la población de la Tierra era ínfima en comparación
con hoy y lógicamente podría parecer que los vivos superen en cantidad a los
muertos.
La mayoría de los demógrafos concuerda en
que la cifra de Naciones Unidas es razonablemente exacta. El problema es, cómo
calculamos cuántos vivieron y cuándo empezamos a contar.
Un grupo que ha realizado esta tarea es el
Population Reference Bureau en Washington.
Wendy Baldwin, de esa institución, dice que
el punto de inicio para contar es cuando el Homo sapiens caminó por primera vez
sobre la Tierra, hace unos 50.000 años.
Entonces, ya con un punto de inicio y otro
de fin, el problema es el tiempo entre ambos. "Para el 99% de ese tiempo
no hay datos", explica.
Esto significa que los expertos deben hacer
una suposición fundada.
En busca de datos
En el siglo XX la tasa de nacimiento a
nivel mundial cayó desde los 40 nacimientos por cada mil personas a sólo 31 en
1995, y hoy es apenas 23.
Tiempo atrás, los seres humanos necesitaban
una tasa de reproducción de aproximadamente 80 nacimientos por cada mil
personas al año para sobrevivir, explica Baldwin. La razón es que no vivían
mucho y muchos menos de los nacidos tenían descendencia.
La
tasa de nacimientos es una de las variables que se han tenido en cuenta para
determinar la gente que ha vivido en toda la historia de la humanidad.
"Hoy la expectativa de vida es de
aproximadamente 75-80 años y para la mayoría en la historia de la humanidad ese
no fue el caso", explica.
"Tenemos algunas estimaciones de la
Edad Media donde la expectativa de vida podría haber sido de 10-12 años, lo que
significa que mucha gente no pasó de la niñez", apunta. "Aún teniendo
muchos nacimientos, muchos de ellos no vivían lo suficiente para tener niños
ellos mismos", agrega.
En otras palabras, sería fácil subestimar
el número de gente que nació, vivió y murió, en la primera parte de la historia
de la humanidad. Esa estimación de 80 nacimientos por cada mil personas por año
se ve muy alta para los estándares actuales, pero de hecho es conservadora,
implicando "un crecimiento muy lento, mucho más lento de lo que vemos
hoy".
A esa suposición fundada para el período
más antiguo se agrega información mucho más precisa de la era moderna.
"Una vez que uno tiene registros
escritos, tiene censos, cuando los países empiezan a recaudar impuestos, se
empieza con los registros escritos", explica Baldwin.
Desde alrededor del 1800, y aun un poco
antes, es cuando los datos mejoran mucho. "Ahí se hace verosímil decir que
hay mil millones de personas", dice. Estos registros escritos significan
que uno puede confiar acerca de la cifra final para el número de gente que
alguna vez vivió, según Baldwin.
Ciencia
ficción o realidad
El crecimiento de la población ha tenido
lugar mayormente en el período moderno, explica, cuando ya había registros,
entonces si los datos anteriores están algo equivocados, esto no cambia
drásticamente el ratio total entre los que vivieron en toda la historia sobre
los que están viviendo.
¿Entonces cuáles son las cifras?
Actualmente hay 7.000 millones de personas vivas y el Population Reference
Bureau estima que alrededor de 107.000 millones de personas vivieron alguna
vez.
Esto significa que no estamos ni siquiera
cerca de tener más vivos que muertos. De hecho, hay 15 personas muertas por
cada una con vida. Superamos los 7.000 millones de muertos entre el 8.000 AC y
el 1 DC.
Los fanáticos de la ciencia ficción estarán
buscando el clásico de Arthur C. Clarke, 2001: Odisea en el espacio. En ese
libro asegura: "Detrás de cada
hombre que está vivo hay 30 espíritus, ya que ese es el ratio por el que los
muertos superan en número a los vivos".
Baldwin señala que no estaba equivocado.
"Él estaba haciendo esa afirmación en 1968. Había 3.500 millones de
personas viviendo en la Tierra, entonces usando nuestro método, daría como
resultado 29 muertos por cada vivo", destaca.
¿Llegaremos a un punto en el que haya más
vivos que muertos?
Esto implicaría una tasa de crecimiento de
la población muy alta. Baldwin tiene claro que sería difícil: "¿Podríamos
imaginarnos a la Tierra con la capacidad de albergar a 100.000-150.000
millones? Yo lo encuentro bastante inimaginable".
Fuente: BBC Mundo
Fuente: BBC Mundo
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