Hallan
forma de revertir los efectos del Alzheimer en el cerebro
Científicos
en Estados Unidos lograron, con un fármaco que se utiliza para cáncer, despejar
las perjudiciales placas de proteína que se forman en el cerebro de los
pacientes con Alzheimer.
El fármaco, un
medicamento aprobado para uso en cáncer de piel, logró limpiar las placas
"a una velocidad sin precedentes", afirma la investigación publicada
en la revista Science.
Y pruebas
posteriores mostraron una mejora en las funciones cerebrales de los animales,
agrega.
Se piensa que
una de las principales características de la enfermedad de Alzheimer es la
acumulación de fragmentos de una proteína, llamada beta-amiloide.
Todos los seres
humanos producen esta proteína en el cerebro, pero en las personas sanas hay un
mecanismo que ayuda a la descomposición de estos fragmentos.
En los pacientes
con Alzheimer, sin embargo, este mecanismo no funciona y esto provoca la
acumulación y formación de placas de beta-amiloide que resultan en el daño y
muerte de neuronas y eventualmente los problemas de memoria y otras
incapacidades cognitivas.
La limpieza de
estas placas ha sido durante años la base de varias investigaciones y ya hay fármacos
que se están probando en ensayos clínicos humanos.
Placas dañinas
En el cerebro la
encargada de la función de limpieza de beta-amiloide es una proteína llamada
ApoE, de la cual existen diferentes versiones.
Se sabe que la
gente que tiene la variante ApoE5 de esta proteína es la que está en mayor
riesgo de desarrollar la enfermedad.
En el nuevo
estudio los científicos de la Universidad Case Western Reserve en Ohio se
centraron en buscar formas de incrementar los niveles de ApoE, lo cual, en
teoría, debería ayudar a reducir los niveles de beta-amiloide en el cerebro.
En los
experimentos con un modelo de ratones con una forma de Alzheimer probaron un
medicamento, llamado bexaroteno, que se utiliza para tratar tumores de piel.
En el grupo de
ratones jóvenes observaron que después de suministrar una dosis del fármaco los
niveles de beta-amiloide "se redujeron rápidamente" en seis horas.
Y lograron
mantener una reducción de 25% durante 70 horas.
En los animales
más viejos con placas amiloides ya establecidas, lograron con siete días de
tratamiento reducir a la mitad el nivel de placas en el cerebro.
Los científicos
también observaron mejoras en la función cerebral de los ratones después del
tratamiento, en pruebas como construcción de nidos, rendimiento en un laberinto
y recuerdo de choques eléctricos.
"Éste es un
hallazgo sin precedentes", afirma la doctora Paige Cramer, quien dirigió
el estudio.
"Previamente,
el mejor tratamiento disponible para Alzheimer en ratones tardaba varios meses
para poder reducir las placas en el cerebro".
La investigadora
subraya, sin embargo, que la investigación está todavía en sus primeras etapas
y ahora habrá que confirmar si se pueden obtener los mismos resultados en
humanos.
Pero según el
profesor Gary Landreth, quien también participó en el estudio, el hallazgo
"es particularmente estimulante y provechoso" y "promete
potencialmente poder conducir a una terapia para la enfermedad de
Alzheimer".
El científico
expresa, sin embargo, que el fármaco sólo ha sido probado en tres modelos de
ratones que simulan las primeras etapas de la enfermedad y no en la enfermedad
establecida.
Advierte que
todavía no se ha demostrado que el fármaco funcione en pacientes con Alzheimer
y que aún se desconoce cuál dosis funcionaría.
"Necesitamos
dejar muy en claro que el fármaco funcionó bastante bien en modelos animales
con la enfermedad. Nuestro siguiente objetivo es asegurarnos de que actúa de
forma similar en humanos", expresa el profesor Landreth.
El equipo de
investigadores está ahora preparando ensayos clínicos en un grupo pequeño de
personas para ver si se pueden obtener efectos similares.
Encontrar un
fármaco capaz de revertir o al menos detener los síntomas de Alzheimer y otras
formas de demencia se ha convertido en asunto de urgencia en todo el mundo.
Se calcula que
actualmente unos 26 millones de personas sufren alguna forma de demencia en el
mundo y se predice que la cifra se duplicará cada 20 años para alcanzar 81
millones en el 2040.
BBC Mundo / Salud
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